Lang ist es her: Österreich löst das Ticket für die WM 1998

Nach 18 langen Jahren ist die Österreichische Fußballnationalmannschaft nur mehr kurz davon entfernt, sich wieder aus eigener Kraft für ein Großereignis zu qualifizieren. Damals wie heute heisst das Ziel der Träume Frankreich. Im Jahr 1997 mussten die Fans bis zum letzten Spieltag um die Qualifikation zittern, da Schottland und Schweden zwei harte Nüsse auf dem Weg zur Endrunde waren.

Am 11. Oktober 1997 kam es zum großen Showdown in Gruppe 4. Österreich (22 Punkte) empfing Weißrussland, Schottland (20 Punkte) hatte Lettland zu Gast und Schweden (18 Punkte) spielte daheim gegen Estland.

Zumindest das Playoff war den Österreichern nicht mehr zu nehmen, aber nur ein Sieg würde das fixe Ticket nach Frankreich bedeuten. Um 16 Uhr wurde das Spiel im ausverkauften Happel-Stadion angepfiffen und schon drei Minuten später kochte der Prater zum ersten Mal: Toni Polster stieg nach einem Eckball am höchsten und köpfte zum frühen 1:0 ein. Spätestens als wieder nur drei Minuten später Peter Stöger auf 2:0 stellte, war der Österreich-Express nach Frankreich nicht mehr zu stoppen. Da beide Torschützen vor der Pause jeweils noch ein Mal trafen ging es mit 4:0 in die Kabinen. Die zweite Halbzeit war nur mehr eine große Party auf den Rängen, die nach dem Schlusspfiff auch auf das Spielfeld überschwappte.