Irland-Coach vor Österreich: „Der Fokus muss klar am Spiel liegen“
Nach dem 3:0-Sieg gegen Israel empfängt Irland am Donnerstag das österreichische Nationalteam in Dublin. Während die ÖFB-Elf nach den beiden 3:1-Erfolgen gegen Israel und den Kosovo mit sechs Punkten an der Spitze der Nations-League-Gruppe steht, hält Irland nach der Auftaktniederlage im Kosovo bei drei Zählern.
Bei der Pressekonferenz vor dem Duell wurde Irland-Teamchef Heimir Hallgrímsson erneut ausführlich auf die außergewöhnlichen, politischen Begleitumstände des Lehrgangs angesprochen. Der Isländer machte allerdings mehrfach deutlich, dass für ihn nun ausschließlich die Partie gegen Österreich im Mittelpunkt steht.
Das sagt Irland-Teamchef Heimir Hallgrímsson über…
…die Bedeutung des Österreich-Spiels…
„Ich muss mich auf den Fußball konzentrieren. Wir spielen gegen Österreich, die höchstplatzierte Mannschaft unserer Gruppe. Das allein sollte schon dafür sorgen, dass ich mich ausschließlich auf den Fußball konzentriere.“
Hallgrímsson wolle sämtliche anderen Themen bewusst ausblenden: „Ich werde nicht zulassen, dass äußere Einflüsse meinen Fokus auf den Fußball beeinträchtigen.“
Österreich bezeichnete er damit indirekt als bislang größte sportliche Herausforderung dieses Nations-League-Lehrgangs. Schon vergangene Woche hatte Hallgrímsson auf die aktuelle Form und Energie der Rangnick-Elf sowie deren Stellung als bestplatziertes Team der Gruppe verwiesen.
…die Stimmung innerhalb der irischen Mannschaft…
Der klare Sieg am Sonntag habe geholfen, wieder etwas Normalität in den irischen Alltag zu bringen.
„Wir sind Fußballspieler und unser Leben dreht sich darum, Fußballspiele zu gewinnen. Das macht uns Freude und hilft natürlich immer.“
Nach der Partie erhielten die Spieler einen freien Tag bei ihren Familien. Anschließend kehrte die Mannschaft in den normalen Trainingsbetrieb zurück.
„Gestern war wieder ein normaler Fußballtag. Wir konnten uns ausschließlich auf Fußball konzentrieren. Ich glaube, die Spieler haben genau das gebraucht – einmal ohne den ganzen Lärm von außen. Die Stimmung ist gut.“
…Finn Azaz…
Besonders ausführlich äußerte sich Hallgrímsson über seinen israelisch-stämmigen Spieler Finn Azaz. Der Southampton-Legionär war beim 3:0-Sieg am Sonntag nicht zum Einsatz gekommen.
„Finn hat eine unglaubliche emotionale Kontrolle und ein unglaubliches Bewusstsein gezeigt. Er ist im Moment wahrscheinlich einer der Menschen, die ich am meisten bewundere.“
Hallgrímsson hob insbesondere den Umgang des Mittelfeldspielers mit den schwierigen vergangenen Tagen hervor: „Es geht darum, Teil einer Mannschaft zu sein, allen Meinungen zuzuhören und seine Arbeit mit Anstand und Verständnis zu erledigen.“
Azaz genieße innerhalb des Kaders enormen Respekt. „Er ist die Extrameile gegangen, um Teil dieses Teams zu sein. Dafür habe ich eigentlich nicht die richtigen Worte.“
…Gavin Bazunus Rückkehr ins Team…
Auch Torhüter Gavin Bazunu ist wieder bei der Mannschaft und nahm am Training teil. Hallgrímsson lobte sowohl den Keeper als auch die Reaktion seiner Mitspieler.
„Gavin ist ein großartiger Kerl. Ich hatte immer eine gute Beziehung zu ihm. Für ihn war das wahrscheinlich noch schwieriger als für die anderen Spieler.“
Der Teamchef zeigte sich vor allem mit dem Zusammenhalt zufrieden: „Die Spieler haben ihn sehr gut aufgenommen und er ist wieder voll dabei. Ich glaube, das zeigt auch seinen Charakter.“
Hallgrímsson sieht darin gleichzeitig einen Beleg für die Geschlossenheit des Kaders: „Er ist Teil dieser Gruppe. Das zeigt, wie stark die Bindung zwischen diesen Spielern ist. Selbst so etwas bringt uns nicht auseinander. Wir halten zusammen und schauen nach vorne.“
Bazunu soll beim Österreich-Spiel wieder beim irischen Team dabei sein.
…Bosun Lawal und die personelle Situation…
Mit Bosun Lawal stieß außerdem ein weiterer Spieler zum Kader. Der 23-Jährige hatte zuletzt wegen einer Oberschenkelverletzung gefehlt und absolvierte seine Rehabilitation bei Stoke City.
Für einen Einsatz gegen Österreich kommt Lawal laut Hallgrímsson allerdings noch nicht infrage.
„Es ist schön, Bosun wieder bei uns zu haben. Er ist noch nicht bereit zu spielen. Wir steuern seine Rehabilitation gemeinsam mit Stoke City.“
Dass Lawal dennoch bereits beim Nationalteam dabei ist, hat auch einen längerfristigen Hintergrund. Irland trifft im kommenden Nations-League-Fenster erneut auf Österreich.
„Wir brauchen ihn auch bei der Vorbereitung auf dieses Spiel, weil wir Österreich nächsten Monat wieder begegnen. Deshalb ist es gut für Bosun und gut für uns.“
Zudem wurde Josh Keeley als vierter Torhüter in den Kader aufgenommen.
…den Austausch mit den erfahrenen Führungsspielern…
Hallgrímsson erklärte zudem, dass er während der ungewöhnlichen vergangenen Tage regelmäßig Kontakt zu erfahrenen Spielern wie Séamus Coleman und Nathan Collins gesucht habe.
„Ich brauche auch Ratschläge. Sie sind Führungsspieler und haben die Erfahrung, aber keiner von uns hat jemals etwas Vergleichbares erlebt.“
Nicht jede Entscheidung werde sich rückblickend als perfekt herausstellen: „Vielleicht schauen wir in zwei oder drei Wochen zurück und sagen, dass wir etwas anders hätten machen sollen. Aber ich hoffe und glaube, dass wir am Ende mehr richtige als falsche Entscheidungen getroffen haben.“
Für Hallgrímsson soll dieser Teil des Lehrgangs nun allerdings zumindest vorübergehend in den Hintergrund rücken. Am Donnerstag wartet mit Österreich der Tabellenführer – und damit aus seiner Sicht jene Aufgabe, die ohnehin genügend Aufmerksamkeit verlangt.
