Stoke City mit Marko Arnautovic – Saisonvorschau 2015/2016
Arnautovic startet in 3. PL-Saison mit „Stoke City Neu“
Stoke City – in der Vergangenheit ein Premier League-Klub mit mausgrauer Handschrift samt klassisch britischen Qualitäten. Sprich: Kompromisslose Zweikampfmentalität, simples Kick & Rush, robuste Kaderzusammenstellung. Ein Lieferant für typische PL-Durchschnittskost und dies seit dem Aufstieg ins englische Oberhaus 2007/08. Nicht mehr, nicht weniger.
Allerdings hat sich die sportliche Ausrichtung der Potters in den letzten 2 Jahren deutlich verändert. Der 51-jährige Mark Hughes leitet seit 2013 die Geschicke des zweitältesten existierenden Profi-Fußballklubs der Welt. Seitdem hat der Waliser sowohl Spielkonzept als auch Kaderstruktur umgekrempelt – die Metamorphose soll auch 2015/16 fortgesetzt werden. Vorbei sollen die Zeiten sein, wo nur strikt nach Schema F die Tore durch eine starre Sturmspitze fabriziert werden. Vorbei die Zeiten des übertrieben harten Defensiv-Abwarteverhaltens ohne Kreativansatz. Vorbei die Zeiten von Ugly Old Stoke.
Die Vision von Hughes sieht ein diszipliniertes, und doch wechselfreudiges Stellungsspiel im 4-3-3-System mit reichlich Offensivoptionen vor. Eine von diesen Optionen ist auch heuer wieder Marko Arnautovic. Der 26-jährige ÖFB-Flügelspieler soll in seiner 3. Saison auf der Insel verstärkt in die Rolle des Mannschaftsleaders rücken. Nicht nur als Assistgeber, sondern auch endlich als Vollstrecker. Liga-Startschuss bildet am Sonntag ausgerechnet der FC Liverpool, der in der letzten Begegnung mit 1:6 eine saftige Fußballlektion von Stoke erteilt bekam.
Rückblick auf die Saison 2014/2015
In der vergangenen Saison schafften es die Potters auf einen passablen 9. Tabellenplatz. Durchaus in Ordnung, aber heutzutage für die gehobenen Ansprüche des Vereins fast zu wenig. Nach problematischem Start in den Ligabetrieb, bei denen auch ein 0:1-Sensationserfolg in Manchester Citys Etihad Stadium nicht viel daran änderte, fanden sich Arnautovic und Co. nach 7 Spieltagen gar auf Platz 16 wieder. Doch von da an lief es für Stoke besser, man setzte sich hartnäckig im Liga-Mittelfeld fest und konnte im Saisonfinish nochmals zulegen.
Herauszustreichen sind am Ende vor allem der 3:0-Erfolg gegen Tottenham Hotspur und das bereits erwähnte 6:1 am letzten Spieltag gegen Liverpool. Generell avancierte Stoke City zum „Favoritenschreck“ im 27.743 Plätze umfassenden Britannia Stadium. Auch Arsenal London oder Manchester United mussten federn lassen – Wengers Team verlor sogar mit 2:3, Van Gaal schaffte durch ein 1:1 immerhin einen Punkt.
Einen wesentlichen Anteil am Endspurt der Potters hatte gewiss auch Marko Arnautovic, der in den letzten 7 Begegnungen mit einem Tor und vier Assists enorm aufdrehte – die Gesamtbilanz von 2 Toren und 8 Assists lässt jedoch noch Raum für Verbesserungen zu, besonders was die Trefferausbeute betrifft.
Zugänge
Manche haben den Verein bereits (liebevoll?) in „Stokalona“ umgetauft, da sich die Führungsetage aus Stoke-on-Trent bei den Transferbemühungen zuletzt des Öfteren aus dem riesigen Spielerpool des FC Barcelona bedienten. Auch sonst werden mittlerweile vermehrt Spieler gesucht, die für das nötige Quäntchen Kreativität sorgen können. Eben weil Hughes hauptsächlich Personal mit technischen Qualitäten benötigt – zuvor geholte Leute wie Arnautovic oder der endlich wiedergenesene Bojan Krkic sollen nicht die Ausnahme, sondern sogar eher die Regel darstellen.
Und auch in diesem Sommer wurde an diesem Ansatz konsequent festgehalten. Zwar scheiterte (zumindest bisher) der Sensationscoup eines Xherdan Shaqiri, jedoch konnten sich die Potters anderweitig kreatives Personal wie Ibrahim Afellay, Marco Van Ginkel (leihweise), Barca-Talent Moha El Ouriachi und Sergio Molina aus dem Real Madrid-Nachwuchs sichern. Auch einen 54-fachen Nationalspieler wie Glen Johnson holt man sich für die Außenverteidiger-Position nicht alle Tage. Außerdem hat man sich mit Joselu nach Mame Diouf wieder einen spielstarken Stürmer von Hannover 96 gesichert. Für stattliche 8 Millionen Euro, bislang der teuerste Einkauf für Stoke in diesem Sommer.
Es bleibt nur abzuwarten, ob Afellay nach seiner Zeit als langjährige, oft verletzte Barca-Leihgabe bei seinem neuen Stammklub wieder in die Spur findet und ob El Ouriachi seinen Vorschusslorbeeren gerecht werden kann. Ebenso muss Van Ginkel die aufgerissene N’Zonzi-Lücke füllen, was keine leichte Aufgabe für den Holländer darstellen dürfte. Ob noch ein Flügelspieler kommt, bleibt abzuwarten. Andriy Yarmolenko von Dynamo Kiew soll laut Transfergerüchten noch ein mögliches Ziel sein.
Abgänge
Der Aderlass von Leistungsträgern wie Torhüter Asmir Begovic (dank grandioser Leistungen zu Chelsea), den zum FC Sevilla abgewanderten Mittelfeld-Dirigenten Steven N’Zonzi, Leih-Flügelflitzer Victor Moses von Chelsea oder Abwehrhüne Robert Huth (nun Kollege von Christian Fuchs bei Leicester City) dürfte nur auf dem ersten Blick schmerzen.
Der Kader wäre dank der bisherigen Sommereinkäufe zumindest auf dem Papier in der Lage, die Abgänge ohne gröberen Qualitätsverlust langfristig aufzufangen. Doch stellt sich eben die Frage, wie schnell „die Neuen“ ins System von Hughes integriert werden können.
Vorbereitung & Testspiele
Die Vorbereitungsphase verlief eher wenig euphorisch für Stoke – freundlich formuliert. Lediglich ein 2:0 gegen eine Singapur-Auswahl (samt Arnautovic-Tor, siehe auch Videoclip) und ein 6:0 gegen den Fünftligisten Wrexham glückte den Potters. Ansonsten setzte es leider Niederlagen. Auch zuletzt im Rahmen des Colonia Cups gegen den 1. FC Köln und FC Porto.
| Everton – Stoke City | 0:0 (5:4) | *nach Elfmeterschießen |
| Stoke City – Singapur XI | 2:0 | (Sidwell, Arnautovic) |
| Wrexham AFC – Stoke City | 0:6 | (Diouf, 2x Walters, van Ginkel, Joselu, Telford) |
| Brentford – Stoke City | 2:0 | |
| 1. FC Köln – Stoke City | 2:1 | (Odemwingie) |
| FC Porto – Stoke City | 3:0 |
2:0-Treffer von Marko Arnautovic gg. Singapur XI (73. Minute)
Prognose für 2015/2016
Die seit 2013 konsequent vollzogene Neuorientierung bedeutet gleichzeitig eine gesteigerte Erwartungshaltung von Fans und Management. Die Hausherren des Britannia Stadiums visieren die Top 7 an, schielen mit einem Auge gar auf einen internationalen Startplatz. Ein nicht gänzlich unrealistisches Ziel.
Zudem wird Marko Arnautovic von vielen englischen Experten heuer eine Schlüsselrolle im Stoke-Dress zugesprochen. Falls er nahtlos an seinem Aufschwung gegen Ende von 2014/15 fortsetzen kann, ist Stoke eine nicht zu unterschätzende Mannschaft mit dem gewissen Überraschungsmoment nach vorne. Doch eine Frage bleibt: Kann Marko seine Torgefährlichkeit steigern und endlich zu mehr Treffern beisteuern? Auch Coach Hughes hat in Interviews bereits vom Wiener gefordert, endlich mehr Zählbares vor dem Kasten zu liefern – trotz des vielen Lobes an seiner bisherigen Entwicklung in England. Ansonsten dürfte Marko, der sich auf der linken Außenseite noch immer am wohlsten fühlt, bei den Potters überwiegend gesetzt zu sein. Ein gelegentlicher Ausflug auf die Bank ist beim launischen, jedoch charakterlich gereiften ÖFB-Kicker aber nicht auszuschließen. Der Spaß dürfte trotz all der Vereinsarbeit allerdings bei ihm nie zu kurz kommen…
Wir wünschen unserem Legionär viel Erfolg in der neuen Saison!
(Bernhard Topeiner)
